La Iglesia de Santa Úrsula, el lugar que temían los valencianos. (Valencia negra#)

Fachada hoy en día del lugar.

CIUTAT VELLA

El Carmen.

Hoy 21 de octubre es la festividad de Santa Úrsula, así que callejero camina conmigo, intérnate en la ciudad, y párate detrás de las antiguas Torres de Quart. Toma asiento en uno de los bancos de la plaza y te contaré... ¿Qué ocurre? ¿Estás nervioso? ¿Notas una extraña sensación? Todo eso es normal, pues te encuentras en la plaza de Santa Úrsula, uno de los puntos de la ciudad con más historia negra que ha tenido la ciudad. 

Primero, déjame decirte que el nombre de la plaza proviene de la pequeña iglesia que está ahí construida. El pequeño templo pertenece al convento adyacente. Dicho cenobio nació como convento de las Agustinas Descalzas en 1605, bajo la advocación de Santa Úrsula y gracias al patrocinio de San Juan de Ribera, Arzobispo de Valencia por aquel entonces.

Antes de ser un convento agustino, fue la Casa de las Arrepentidas, fundada por Juana Zucala, hermana carmelita, que tras la bula concedida por el Papa Julio III en 1552, pudo dedicarse a la protección de las mujeres que se dedicaban a la prostitución. A esta casa llegaban todas aquellas prostitutas que bien habían abandonado el oficio por “arrepentirse” de la vida alegre que decían llevar, o bien terminaban embarazadas y no querían abandonar o abortar a su hijo, o porque tenían alguna enfermedad o por vejez eran rechazadas por los hombres, no pudiendo ganarse la vida ejerciendo la prostitución.

Estas arrepentidas quedaban amparadas bajo Nuestra Señora de la Misericordia y Madre de pecadores. Cuando el gran prostíbulo de Valencia dejó de existir, San Juan de Ribera promovió la construcción de este convento en 1605, donde acabó sus días Sor Juana Zucala.

Dejando de lado la historia, el cenobio en sí no tiene mucha importancia arquitectónica para nuestra ciudad. Su iglesia está construida en ladrillos siguiendo el canon barroco de la época. Es de una sola nave rectangular, de cuatro tramos con capillas entre los contrafuertes y el altar cubierto por una bóveda de cuarto de esfera. El templo solo tiene una entrada a los pies del mismo. La portada está formada por dos cuerpos. En el primero la puerta con arco de medio punto y dos pilastras la flanquean alzándose sobre un zócalo, sin decoración alguna. El segundo un frontón curvo partido – típico del barroco  - con una hornacina con una estatua de Santa Úrsula. El nicho está decorado con un frontón triangular esta vez, y unas bolas de piedra.

Detrás de este frontón, se encuentra el coro donde las religiosas cantaban durante los oficios. En contraposición en el altar mayor existe un lienzo de Santa Úrsula, y las imágenes que ornamentan el resto del lugar artísticamente son muy pobres, siendo solo objetos más de veneración, que de arte sacro.

En cambio, el convento tuvo que ser totalmente reedificado en 1960 por el arquitecto Luis Gay Ramos.

Lateral del edificio donde se aprecia los contrafuertes.

Este edificio y esta plaza siempre han estado ligados al mal ambiente, por llamarlo de alguna manera, pues no solo están esas mujeres arrepentidas, de las que la gente de moral limpia huía por ser unas pecadoras, sino también, todas las señoritas de "mala conducta y moral distraída", quienes  las monjas agustinas  custodiaban durante las épocas de Cuaresma y Corpus Christi.

Otro aspecto negativo de este edificio, es que durante la Guerra Civil fue usado de checa, es decir, de centro de interrogatorio y tortura por parte del bando republicando, siendo este lugar en esta pequeña plaza, la checa más terrible y temida de toda España, según los historiadores.

Interior de estas jaulas de castigo. Durante horas estabas
 en unas posturas que castigaban al cuerpo y lo agarrotaban.

Imagen de una de las "camas" de obra inclinada
con protuberancias para no poder descansar y el
suelo lleno de ladrillos pegados para no poder
tumbarse a dormir en el.

                                                  

Actualmente, el edificio pertenece  a la Universidad Católica San Vicente Mártir de Valencia.

 

El león de la víspera de San Miguel ( La Valencia Negra #6)

LA ZAIDÍA 

Morvedre

Callejero, el otoño ha llegado a las calles de Valencia y mientras las recorres en tu rutina diaria, quizás hayas oído nombrar la historia del león de Valencia.

Para saber de esta historia tenemos que ir hacia atrás en el tiempo, concretamente a un 27 de septiembre de 1517, hace hoy exactamente 500 años…

Ese día, cuentan las crónicas, que una fuerte tormenta cayó sobre Valencia y que en mitad del terrible aguacero muchos vecinos vieron un extraño animal, similar a un león, paseándose por las calles, rugiendo y amenazando a todo aquel que encontraba a su paso.

Sabemos por el investigador Fontana Tarrats, experto en incidencias meteorológicas antiguas sobre nuestras tierras, que la riada de 1517 se originó a causa de unas lluvias que habían comenzado 40 días antes del desbordamiento del Túria. El rio se desbordo el 27 de septiembre a las 16:00 horas,  se  inundaron casi todos los barrios de Valencia,  el agua sobre pasaba los puentes e infinidad de casas se vinieron abajo. Existe documentación que testimonia que  desaparecieron 70 viviendas en la calle Murviedro (actual zona de la calle Sagunto).

Al día siguiente, la tormenta ya había pasado, pero la calma aún no se había hecho presente, ya que la Valencia de nuestros antepasados, estaba arrasada por las aguas de un terrorífico Túria y centenares de muertos aparecian esparcidos por las calles. Y mientras los supervivientes a esta catástrofe intentaban reponerse de lo ocurrido, el león de la víspera de San Miguel – como fue conocido este hecho -  seguía haciendo de las suyas, tanto temor causaba a los valencianos, que estos no se atrevían a salir de sus casas al caer el anochecer por miedo a encontrarse con el monstruo.

El cronista Gaspar Joan Escolano recogería en su obra: Segunda parte de la década primera de la historia de la insigne y coronada ciudad y reyno de Valencia (1611) esta descripción del león de Valencia:

<< A esta calamidad del agua, se juntó en Valencia otra no menos espantosa y fue, que aquella noche misma del diluvio, fue visto andar bramando un león por las calles, que realzaba el horror en los corazones de los miserables ciudadanos. Al principio se entendió que se habría soltado alguno de los que habitan en la leonera del Palacio Real. Pero desengañándose presto, porque apenas le veían unos en una calle, cuando se les hacía invisible y se sentían gritos  en otra muy apartada donde se aparecía de nuevo, y a este tono en un instante se mostraba en diferentes cabos, y al acometerle se desaparecía: y como lo contaban a voces y atónitos, lo que le había  visto a los que no, decían estos que aquellos tenían dañada la imaginación, y el corazón tan perdido de la pasada fortuna, que se les antojaban leones las sombras. Más los que realmente le habían visto, se enfurecían contra los incrédulos y venían a las manos sobre ellos. Yo he creído siempre que aquel era el ángel  percutiente, comisario de la justicia de Dios, a quien se había cometido el castigo de nuestra ciudad. Pero quien quiera que él fuese, le quedó nombre de león de la Germanía >>

Pero esta descripción varía según los testigos, pues unos aseguran que semejaba a un león de grandes proporciones y otros en cambio, que se parecía más a un buey que emitía potentes rugidos. Lo cierto es que se trataba de un animal real, de gran tamaño y que nadie antes había visto merodeando por la zona.

Durante tres meses las pertinentes autoridades valencianas patrullaron las calles de Valencia, esperanzados por dar caza a tan extraño animal. La búsqueda de este ser fue infructuosa. Según los testigos, la última vez que se vió,  fue cerca del Convento de la Trinidad, dirigiéndose hacia el puente de mismo nombre ,donde se lanzó al agua. Sus rugidos se perdieron junto al rugir de la tormenta que llegaba a su fin, pero... ¿fue también su fin? 

La Pechina del Túria (La Valencia Negra #5)

La Pechina del Túria.

EXTRAMURS

La Petxina

El ser humano es una criatura sorprendente por así decirlo, en ocasiones le gusta ensalzar su pasado, mostrar las glorias pasadas de su historia, contando con orgullo historias que ocurrieron mucho tiempo atrás… En otras ocasiones decide olvidar esas cosas, y lo que en un tiempo atrás fueron acontecimientos que marcaron el día a día en una ciudad, se quedaron en el olvido, conservándose en unos pocos legajos que algún día un historiador encontraría o en ocasiones esa parte de nuestra historia, acaba sepultada bajo tierra, y que siglos después, por un capricho del destino acaba saliendo a la luz.

Valencia es una de esas ciudades que igual te muestra una tradición o cuenta una historia con orgullo, mientras otras se quedan ocultas, como es el caso de un elemento decorativo que se encontró junto el pretil del río Túria, con la importancia que le dio nombre a una travesía de la ciudad. Se trata de la Pechina, que forma parte del muro de contención del río, junto al Paseo de la Pechina.

Callejero adelanta tus pasos, un poco más y búscala mientras disfrutas del agradable clima de que ya empieza hacer en la ciudad. Mientras te voy a ir contando la historia… 

Curiosamente y como siempre que nos remontamos a un historia antigua... existen dos versiones, la oficial e histórica, y la leyenda urbana... que casi siempre suele ser mas cierta que la oficial. 

Detalle del malecón con los badenes y la Pechina.

En los libros de historia e urbanismo de la ciudad, la Pechina la describen como un elemento decorativo de piedra, que forma parte del pretil de malecón, una rampa ancha  - que junto al del Puente de Serranos eran los dos muelles principales de los puertos fluviales, por los que entraban las mercancías a la ciudad de Valencia. – por donde se bajaban los carros tirados por caballos, la rampa posee una especie de “badenes” que servían para frenar las ruedas y las patas de los animales haciendo facilitar su tarea de carga y descarga de lo que traían las balsas.

La Pechina sería solo la base de la rampa del malecón, situado a la altura de la Casa de la Caridad, y que se encontró enterrada en el lecho del río al ser ajardinado, dándole nombre a la vía que trascurre en paralelo al cauce. 

Pechina semienterrada antes del ajardinamiento actual. 

La Pechina junto al pretil del río en la actualidad. 

Pero la otra historia que guarda la Pechina forma parte de la Leyenda Negra de Valencia, marcaba el punto del Quemadero, el lugar donde tiraban los cadáveres de los ajusticiados y los quemaba la Santa Inquisición con un: “el fuego lo purifica todo “donde ardieron los cuerpos de herejes del cristianismo, judíos conversos, moriscos, esclavos, homosexuales, fembres pecadruis (prostitutas), brujas, endemoniados y blasfemos. Eran juzgados y condenados en la Casa de la Penitenciaría que macabra e irónicamente está situada en la Calle Quemadero, actual calle Sanchís Bergón, que desemboca al Paseo de la Pechina, junto al pretil del río donde se ubica la Pechina.

Ubicación en el mapa. 

La Casa del Verdugo (La Valencia negra # 4 )

Puerta de la Casa del Verdugo. 

CIUTAT VELLA
La Seu

Callejero hace un poco de tiempo atrás que te enteraste de lo que significan las muescas en la piedra de la Catedral de Valencia, en su puerto románica o Porta del Palau. Dichas marcas, cuenta la sabiduría popular que se fueron hechas por el hacha del verdugo y que en tu caminar por ese lugar sentías un extraño escalofrió… como es el mismo que puedes sentir al pasar por una oscura callejuela, apenas recorrida en la parte posterior de la Lonja, allí hay un casa con una oscura historia, una historia que forma parte de nuestra Valencia Negra.  Allí residió un hombre con un oficio común en aquella época y que para nuestra sociedad actual causa pavor a algunos. Se trataba del verdugo de la ciudad de Valencia.

El café envenenado

Este hombre que tenía por nombre Pascual Ten se dedicaba a ejecutar a todas aquellas personas que habían cometido faltas, su pulso nunca le fallaba y actuaba de manera fría, sin piedad alguna. Como exigía un trabajo como era el suyo… pero algo sucedió que no se esperaba… acabó enamorándose de una reo de gran belleza: Josefa Gómez que había sido condenada por envenenar el café que su marido Tomás Huertas y la sirvienta un niña de 13 años, Francisca, habían tomado una mañana fría de diciembre, en la posada La Perla Murciana, al lado de la ya desaparecida Iglesia de San Bartolomé.  

El verdugo solicitó el indulto para la hermosa mujer, pero las autoridades no se lo otorgaron. 

Finalmente una mañana de 1896 ambos se dirigirían al patíbulo, donde él mismo con el alma hecha girones tuvo que ejecutar a la condenada por garrote vil. Ya fuera porque su maltrecho corazón no lo aguantó o porque no se le consideró con la suficiente sangre fría que hay que tener en el oficio, el caso que fue destituido de su cargo.

Fotomontaje Isabel Balensiya

Poco después las ejecuciones dejarían se ser públicas para llevarlas a cabo dentro de los recinto penitenciarios y con otros sistemas menos crueles.

Este oscuro relato de la ciudad, se la dedicó con mucho cariño a Viria Acte, a quien le gusta mucho esta historia y es un gran fan de mi blog y con gran pasión sigue todas mis entradas. Desde aquí le mandó un gran saludo. 

Morir a la valenciana (La Valencia Negra # 3)

La vertiginosa visión de la Puerta de los Hierros desde arriba del Miguelete. 

CIUTAT VELLA
La Seu

En todas las ciudades hay lugares privilegiados para el suicidio, que no aparecen en ninguna guía, donde la gente acude para acabar con su vida. Y Valencia no es una excepción, el fatídico lugar se encuentra en uno de los símbolos más típicos de la ciudad, y son muchos los valencianos que lo han visitado y que poco a poco se va empequeñeciendo en el Skyline valenciano entre los enormes rascacielos. Se trata del Miguelete, en sus 600 años en el centro de Valencia, sus escalones han sido pisados por el Ángel Exterminador en varias ocasiones…

El primer caso documentado es 1418, cuando se estaba construyendo y uno de los obreros se mató al caer desde arriba. Veinte años después un sacristán que hacia tañer las campanas cayó también.

200 años más tarde, el 29 de junio de 1638 se despeñó Lorenzo Fuster, un niño de 6 años, hijo del campanero, cuando quiso alcanzar la cuerda de una campana.

El tiempo pasaba  y la Horrible Majestad de negro manto, seguía recorriendo los muros góticos de la torre…  la siguiente víctima de la torre, sería el 23 de diciembre de 1767, cuando se suicidó arrojándose al vacío, un soldado Manuel Sarcos, siguiendo  una funesta tradición que decía que el Miguelete era el lugar para todos los desesperados con el corazón roto y querían acabar con su vida. Porque pensaba que tirarse del Miguelete no dolía, era pesado subir las escaleras, pero una vez se tiraba, en cuanto su cabeza tocaba el suelo estaba muerto. Luego, el corazón, dejaría de suspirar por amor… El Miguelete era infalible.

El 11 de abril de 1831, el médico José Bruño, con 36 años puso fin a su vida.
El 30 de junio de 1861 Isabel Bartina Mestre, con 30 años, hija de un conocido comerciante valenciano. Un 14 de febrero de 1887, un joven de Ruzafa, Vicente Navarro con apenas 18 años también se arrojó al vacío.

Unos pocos años más tarde el 20 de noviembre de 1895, el maestro de obra. Antonio Labrandero sufrió un accidente cayendo a la plaza.

80 años más tarde, el 17 de septiembre de 1976, Miguel Montesinos de 26 años, subió a la torre y su cuerpo cayó junto a la Puerta de los Hierros. No se supo si su caída fue accidental o provocada por el mismo.

Finalmente la tragedia continúo un poco más, en el año 2012, fueron tres las valencianas que se arrojaron al vacío desde el Miguelete. La última fue el 20 de agosto de 2012 cuando una mujer de avanzada edad se lanzó desde lo alto de la torre gótica, sembrando el caos y el terror en los testigos que lo presenciaron.

¿Por qué la gente decidió subir arriba de la torre para “volar hacía la eternidad” ? Nunca se sabrá, cada cual tenía sus motivos. ¿Tan desesperados estaban para acabar con su vida “a la valenciana” ?  Desde aquí os digo, que la vida es el regalo más grande que tenéis, un don muy preciado. Y no hay nada tan grande como sentir como el corazón se te sale del pecho, junto a una respiración desbocada al llegar arriba del Miguelete y que la brisa te reciba junto las impresionantes vistas de la ciudad. Es un instante que te hace sentir vivo, y amar la vida. Sintiéndote orgulloso de pertenecer a esta gran ciudad como es Valencia.

El hacha del Verdugo (La Valencia Negra # 2)

Verdugo de Valencia. 
Recreacción: I. Balensiya

“Nunca enterrador alguno conoció tan alto honor: dar sepultura a quien era sepulturero mayor” – Joaquín Sabina.

CIUTAT VELLA
La Seu

Algún que otro valenciano ha perdido la vida por algún delito, siendo ejecutado por un verdugo.  También es posible que por las calles que hoy en día recorras tú callejero, haya pasado el verdugo de Valencia.

El tener tal oficio, consistía en estar al servicio del Estado, de un dirigente religioso o social. Aplicando las penas dictadas en contra de ciertos prisioneros, ya fueran tortura, mutilación o incluso la muerte. En ocasiones debajo de la capucha del verdugo se hallaba el familiar de la víctima, el testigo del crimen, o alguna persona cogida al azar, o por castigo. E incluso alguien que tendría que tomar se ofició para de comer a su familia.

En algunos lugares los verdugos eran admirados y temidos gozando de privilegios: buenas pagas, un lugar destacado en la corte, un sitio reservado en los cementerios y la garantía de no ser castigados por delito alguno.  En cambio en otros lugares no podían convivir con las demás personas o tocar los alimentos de un mercado teniendo que señalarlos con una vara.

Ocupaban el último  lugar al entrar a una iglesia y debía pedir permiso para comer en un sitio público como una taberna, tenían que ir con su propia jarra de cerveza y podía dejar beber de ella a nadie. Al recibir dinero de un verdugo, las personas se santiguaban tres veces. Vivían fuera de las ciudades, además estaban desamparados por la ley, solamente podían entrar en la ciudad con un permiso especial y debía caminar tocando con una campana para avisar a las personas de su presencia de asesino autorizado.

Por estas razones muchos verdugos no soportaban esa vida dedicada a la muerte, por lo se refugiaban en el alcohol, sufrían depresiones o se suicidaban. Algunos lo llevan en secreto en sus hogares para no tener el rechazo social de la familia o amigos.

En nuestra ciudad frente a la puerta románica de la catedral, se situaba el patíbulo donde el verdugo valenciano ejecutaba a los prisioneros. Era un acontecimiento público donde acudía el pueblo a ver como se hacía Justicia.

A días de hoy el único vestigio que queda de la muertes acontecidas en el lugar, son una marcas longitudinales – mas o menos a la altura de las rodillas –  junto a la entrada a la catedral producidas por el verdugo a base de afilar el hacha siempre en el mismo punto, porque a escasos dos o tres metros de la puerta se encontraba el fatídico lugar de ejecución.

Hendiduras del hacha en la pared de la Catedral
(fotografía propia)